급성 횡단성 척수염 이란?

급성 횡단성 척수염 이란?

급성 횡단성 척수염은 척수의 특정 부위에서 염증이 발생하여 신경 기능이 손상되는 질환입니다. 이 질환은 주로 척수의 횡단면에서 발생하며, 염증이 척수의 여러 층을 침범할 수 있습니다. 급성이라는 용어는 증상이 갑작스럽게 나타나는 것을 의미합니다.

주요 원인은 자가면역 반응, 감염, 또는 특정 질환과 관련된 염증입니다. 자가면역 질환에서는 면역 체계가 자신의 신경 조직을 공격하여 염증을 유발합니다. 감염은 바이러스나 세균에 의해 발생할 수 있으며, 특히 바이러스 감염이 흔한 원인으로 알려져 있습니다.

증상은 다양하지만, 일반적으로는 하반신의 감각 저하, 마비, 통증, 배뇨 및 배변 기능 장애가 포함됩니다. 증상은 보통 몇 시간에서 며칠 사이에 급격히 진행되며, 환자는 보행에 어려움을 겪거나 심한 경우에는 전신 마비에 이를 수 있습니다.

진단은 임상 증상, MRI, 척수액 검사 등을 통해 이루어집니다. MRI는 염증이 있는 부위를 확인하는 데 유용하며, 척수액 검사는 염증의 원인을 파악하는 데 도움을 줍니다.

치료는 주로 염증을 줄이고 신경 기능을 회복하는 데 초점을 맞추며, 스테로이드 요법, 면역글로불린 요법, 재활 치료 등이 포함됩니다. 조기 진단과 치료가 중요하며, 환자의 회복 가능성을 높이는 데 기여합니다.

급성 횡단성 척수염 원인

급성 횡단성 척수염은 척수의 특정 부위에 염증이 발생하는 질환으로, 다양한 원인에 의해 유발될 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 바이러스 감염으로, 특히 수두대상포진 바이러스, 인플루엔자 바이러스, 그리고 HIV와 같은 여러 바이러스가 관련될 수 있습니다. 이 외에도 세균 감염, 특히 매독이나 결핵과 같은 감염도 원인이 될 수 있습니다.

자가면역 질환도 중요한 원인 중 하나입니다. 다발성 경화증과 같은 자가면역 질환에서는 면역 체계가 자신의 신경 조직을 공격하여 염증을 일으킬 수 있습니다. 또한, 신경계의 염증을 유발하는 특정 약물이나 독소도 원인이 될 수 있습니다.

드물게는 백신 접종 후 면역 반응으로 인해 발생하기도 하며, 이 경우는 일반적으로 일시적입니다. 마지막으로, 특정 유전적 소인이나 환경적 요인도 급성 횡단성 척수염의 발병에 기여할 수 있습니다. 이러한 다양한 원인들은 염증을 유발하고, 결과적으로 신경 신호 전달에 장애를 초래하여 다양한 신경학적 증상을 유발합니다.

급성 횡단성 척수염 증상

급성 횡단성 척수염의 증상은 염증이 발생한 척수의 위치와 범위에 따라 다양하게 나타납니다. 일반적으로 증상은 급작스럽게 시작되며, 다음과 같은 주요 증상이 포함됩니다.

첫째, 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 환자는 팔이나 다리에서 저림, 따끔거림, 또는 감각 상실을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 양측성으로 나타나며, 특정 부위에서 시작하여 점차 확산될 수 있습니다.
둘째, 운동 기능의 저하가 나타납니다. 환자는 다리의 힘이 약해지거나 마비되는 느낌을 받을 수 있으며, 심한 경우 보행이 어려워질 수 있습니다. 상체의 운동 기능도 영향을 받을 수 있습니다.

셋째, 배뇨 및 배변 기능의 장애가 발생할 수 있습니다. 환자는 소변을 잘 보지 못하거나, 반대로 소변이 자주 마려운 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 척수의 하부에 염증이 있을 때 더욱 두드러집니다.
넷째, 통증이 동반될 수 있습니다. 특히 허리나 목 부위에서 통증이 느껴질 수 있으며, 이는 염증으로 인한 신경 자극 때문입니다.

마지막으로, 일부 환자는 발열, 피로감, 그리고 전신적인 불편함을 느낄 수 있습니다. 증상은 개인에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 조기 진단과 치료가 중요합니다.

급성 횡단성 척수염 검사 방법

급성 횡단성 척수염의 진단을 위해 여러 가지 검사 방법이 사용됩니다.

 

첫째, 병력 청취와 신체 검사가 중요합니다. 환자의 증상 발현 시기, 진행 양상, 그리고 과거 병력 등을 통해 초기 평가를 진행합니다.
둘째, MRI(자기공명영상)가 필수적입니다. MRI는 척수의 염증이나 손상을 시각화하는 데 매우 유용하며, 염증이 있는 부위를 확인하고 다른 원인(예: 종양, 탈수초병 등)을 배제하는 데 도움을 줍니다.
셋째, 척수액 검사(요추천자)가 필요할 수 있습니다. 이 검사를 통해 척수액의 염증 지표를 확인하고, 감염이나 다른 질환의 가능성을 평가합니다. 일반적으로 단백질 농도가 증가하고, 백혈구 수치가 상승하는 경향이 있습니다.
넷째, 혈액 검사도 시행됩니다. 염증 마커(예: C-반응성 단백질)와 자가면역 질환의 지표를 확인하여 원인을 규명하는 데 도움을 줍니다.

마지막으로, 전기생리학적 검사(예: 신경전도 검사, 근전도 검사)를 통해 신경의 전도 속도와 근육의 반응을 평가할 수 있습니다. 이러한 종합적인 검사를 통해 급성 횡단성 척수염을 진단하고, 적절한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

급성 횡단성 척수염 치료 방법

급성 횡단성 척수염의 치료는 주로 증상의 완화와 회복을 목표로 하며, 원인에 따라 다소 차이가 있을 수 있습니다. 일반적으로 사용되는 치료 방법은 다음과 같습니다.

첫째, 스테로이드 요법이 가장 흔하게 사용됩니다. 고용량의 메틸프레드니솔론을 정맥 주사로 투여하여 염증을 줄이고 신경 손상을 최소화하는 데 도움을 줍니다. 치료는 보통 3~5일간 진행되며, 이후 경구용 스테로이드로 전환할 수 있습니다.
둘째, 면역글로불린 요법이 고려될 수 있습니다. 특히 스테로이드에 반응하지 않거나 중증인 경우, 정맥 내 면역글로불린(IVIG)을 사용하여 면역 반응을 조절합니다.
셋째, 재활 치료가 중요합니다. 물리치료와 작업치료를 통해 근력과 기능 회복을 도모하며, 일상생활에서의 독립성을 높이는 데 기여합니다.
넷째, 통증 관리도 필수적입니다. 급성 통증이 동반되는 경우, 진통제나 신경병증성 통증 완화제를 사용하여 환자의 삶의 질을 향상시킵니다.

마지막으로, 원인에 따라 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 감염이 원인인 경우 항바이러스제나 항생제를 사용하고, 자가면역 질환이 의심되는 경우 면역억제제를 고려할 수 있습니다. 치료는 환자의 상태에 따라 개별화되어야 하며, 지속적인 모니터링과 평가가 필요합니다.