요추관 협착증 이란?

요추관 협착증 이란?

요추관 협착증은 요추 부위의 척추관이 좁아져 신경 구조물에 압박을 가하는 상태를 말합니다. 이로 인해 허리 통증, 다리 통증, 감각 이상, 근력 약화 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 주로 노화에 따른 퇴행성 변화가 원인이며, 디스크 탈출, 척추관절 비대, 인대 비대 등이 협착을 유발할 수 있습니다.

증상은 보통 서서히 진행되며, 초기에는 허리 통증이나 다리의 불편감으로 시작될 수 있습니다. 특히, 걷거나 서 있을 때 증상이 악화되고, 앉거나 구부릴 때 완화되는 경향이 있습니다. 이러한 증상은 '간헐적 파행'이라고 불리며, 환자가 일정 거리를 걷고 나면 다리가 아프거나 힘이 빠져서 멈추게 되는 현상입니다.

진단은 신체 검사와 영상 검사를 통해 이루어지며, MRI가 가장 효과적인 방법으로 사용됩니다. 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉘며, 초기에는 물리치료, 약물 치료, 주사 요법 등이 시행됩니다. 증상이 심하거나 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우, 수술적 치료가 고려됩니다. 수술의 목표는 협착된 공간을 넓혀 신경 압박을 해소하고, 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다.

요추관 협착증 원인

요추관 협착증의 원인은 다양하며, 주요 원인 다섯 가지를 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

첫째, 퇴행성 변화는 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 디스크와 관절이 퇴화하고 인대가 두꺼워지며 척추체의 뼈가 비대해지는 과정에서 발생합니다. 이러한 변화는 척추관의 공간을 줄이고 신경을 압박하게 됩니다.
둘째, 선천적 요인은 일부 환자에서 척추관이 태어날 때부터 좁은 경우를 포함합니다. 이는 유전적 요인이나 발달적 이상으로 인해 발생하며, 이러한 구조적 이상은 시간이 지남에 따라 증상을 유발할 수 있습니다.
셋째, 외상은 사고나 부상으로 인해 척추의 구조가 손상되거나 변형되어 협착증을 유발할 수 있습니다. 척추 골절이나 탈구는 척추관의 공간을 줄이고 신경에 압박을 가할 수 있습니다.
넷째, 특정 질환은 척추의 염증성 질환, 종양, 감염 등이 포함됩니다. 이러한 질환들은 척추관을 좁히거나 신경 구조물에 압력을 가해 협착증을 초래할 수 있습니다.
다섯째, 비만과 잘못된 자세는 척추에 추가적인 스트레스를 가해 협착증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 비만은 척추에 가해지는 하중을 증가시키고, 잘못된 자세는 척추의 정렬을 악화시켜 퇴행성 변화를 촉진할 수 있습니다.

 

이러한 요인들은 모두 요추관 협착증의 발병에 기여할 수 있습니다.

요추관 협착증 증상

요추관 협착증의 증상은 다양하며, 주로 신경 압박으로 인해 발생합니다. 다음은 대표적인 증상 5가지입니다.

1. 요통: 요추관 협착증의 가장 흔한 증상으로, 허리 부위에 지속적이거나 간헐적인 통증이 나타납니다. 통증은 앉거나 서 있을 때 악화될 수 있으며, 특정 자세에서 완화될 수 있습니다.
2. 방사통: 허리에서 엉덩이, 다리로 방사되는 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 신경이 압박받아 발생하며, 통증의 강도는 개인에 따라 다를 수 있습니다. 특히, 다리의 뒤쪽이나 측면에 통증이 느껴질 수 있습니다.
3. 하지의 감각 이상: 다리나 발에 저림, 무감각, 따끔거림 등의 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 이는 신경이 압박받아 발생하며, 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다.

4. 운동 기능 저하: 다리의 힘이 약해지거나, 걷는 동안 다리가 무겁게 느껴질 수 있습니다. 이로 인해 보행 시 불안정함이 느껴지며, 특히 긴 거리 걷기가 어려워질 수 있습니다.
5. 자세 변화에 따른 증상 완화: 환자들은 보통 허리를 구부리거나 앉는 자세에서 증상이 완화되는 경향이 있습니다. 이는 척추관의 압력이 줄어들어 신경 압박이 완화되기 때문입니다. 반면, 서 있거나 걷는 자세에서는 증상이 악화될 수 있습니다.

이러한 증상들은 환자마다 다르게 나타날 수 있으며, 증상의 정도와 빈도는 개인의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 적절한 진단과 치료가 필요합니다.

요추관 협착증 검사 방법

요추관 협착증의 진단을 위해 여러 가지 검사 방법이 사용됩니다. 각 방법은 환자의 증상과 상태에 따라 선택됩니다.

1. 신체 검사: 의사는 환자의 병력과 증상을 청취한 후, 신체 검사를 통해 통증의 위치, 근력, 감각, 반사 등을 평가합니다. 이 과정에서 환자가 특정 자세에서 증상이 악화되는지 확인합니다.
2. 영상 검사: 가장 일반적으로 사용되는 방법은 X-ray, MRI, CT 스캔입니다. X-ray는 뼈의 구조를 평가하고, 퇴행성 변화나 골극을 확인하는 데 유용합니다. MRI는 연부 조직, 신경 및 척수의 상태를 상세히 보여주며, 신경 압박의 정도를 평가하는 데 가장 효과적입니다. CT 스캔은 뼈와 신경 구조를 3D로 시각화하여 협착의 원인을 파악하는 데 도움을 줍니다.
3. 전기생리학적 검사: 신경 전도 속도 검사와 근전도 검사를 통해 신경의 기능을 평가합니다. 이 검사는 신경 손상이나 압박의 정도를 확인하는 데 유용합니다.
4. 보행 분석: 환자의 보행 패턴을 관찰하여 증상의 영향을 평가합니다. 이는 특히 하지의 힘이나 균형 문제를 확인하는 데 도움이 됩니다.
5. 척추 주사: 진단적 또는 치료적 목적으로 경막외 주사나 신경 차단 주사를 시행할 수 있습니다. 이 방법은 통증의 원인을 확인하고, 동시에 통증 완화 효과를 기대할 수 있습니다.

이러한 검사들은 요추관 협착증의 진단을 확정하고, 적절한 치료 계획을 세우는 데 중요한 역할을 합니다. 각 검사의 결과를 종합적으로 분석하여 최선의 치료 방법을 결정합니다.

요추관 협착증 치료 방법

요추관 협착증의 치료 방법은 증상의 심각성과 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

첫째, 비수술적 치료는 초기 단계에서 가장 많이 사용됩니다. 물리치료는 근육 강화와 유연성 향상을 통해 척추에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움을 줍니다. 약물 치료로는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 진통제를 사용하여 통증과 염증을 완화할 수 있습니다. 또한, 스테로이드 주사는 염증을 줄이고 통증을 경감하는 데 효과적입니다.
둘째, 주사 요법은 통증이 심한 경우에 고려됩니다. 경막외 스테로이드 주사는 척추관 내에 스테로이드를 주입하여 염증을 줄이고 신경 압박을 완화하는 데 도움을 줍니다. 신경 차단술도 통증 완화에 효과적일 수 있습니다.
셋째, 수술적 치료는 비수술적 방법으로 증상이 개선되지 않거나 신경 손상이 우려되는 경우에 고려됩니다. 가장 일반적인 수술 방법은 감압술로, 좁아진 척추관을 넓히기 위해 뼈나 인대를 제거하는 절차입니다. 이 외에도 척추 고정술이나 인공 디스크 삽입술이 필요할 수 있습니다.
넷째, 생활습관 변화는 치료의 중요한 부분입니다. 체중 관리, 규칙적인 운동, 올바른 자세 유지 등이 증상 완화에 기여할 수 있습니다. 특히, 코어 근육을 강화하는 운동은 척추를 지지하는 데 도움을 줍니다.

마지막으로, 대체 요법도 일부 환자에게 도움이 될 수 있습니다. 침술, 마사지, 요가 등은 통증 완화와 스트레스 감소에 기여할 수 있습니다. 치료 방법은 환자의 상태에 따라 개별화되어야 하며, 전문의와의 상담을 통해 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.